Les meilleurs jeux Sonic rétro : le top à (re)découvrir

L'ère Mega Drive : la trilogie fondatrice

Sonic est né en 1991 sur la SEGA Mega Drive avec Sonic the Hedgehog, conçu par la Sonic Team (Yuji Naka à la programmation, Naoto Ohshima au character design, Hirokazu Yasuhara au level design). Dès la Green Hill Zone, le hérisson bleu impose une idée simple face au Mario de Nintendo : la vitesse, avec les anneaux en guise de barre de vie.

Sonic the Hedgehog 2 (1992) introduit Tails, le Spin Dash (charge en boule) et la transformation en Super Sonic une fois les sept Chaos Emeralds réunies. Sonic the Hedgehog 3 (1994) ajoute la sauvegarde, les boucliers élémentaires (feu, eau, foudre) et fait apparaître Knuckles l'échidné. La même année, Sonic & Knuckles et sa cartouche « lock-on » laissent emboîter Sonic 3 par-dessus pour former Sonic 3 & Knuckles, un seul jeu d'un bloc souvent cité comme le sommet de la saga 16-bit (emboîter Sonic 1 débloque même le mini-jeu Blue Sphere).

Sonic CD : le joyau du Mega-CD

Sorti en 1993 sur le Mega-CD (l'extension à CD-ROM du Mega Drive, appelée Sega CD en Amérique du Nord), Sonic CD exploite le support optique pour offrir des cinématiques animées, un thème chanté d'ouverture et une bande-son ambitieuse — au point d'exister en deux versions musicales distinctes : une pour le Japon et l'Europe, une autre pour l'Amérique du Nord.

Sa vraie signature est le voyage dans le temps : dans chaque zone, on bascule entre passé, présent et futur, et détruire la machine de Robotnik (ou récupérer les sept Time Stones) garantit un « bon futur ». Le jeu introduit Amy Rose et le rival robotique Metal Sonic, affronté dans une course anthologique à travers Stardust Speedway. Régulièrement cité comme le meilleur titre de tout le catalogue Mega-CD, il reste une pièce recherchée des collectionneurs.

Les Sonic 8-bit : Master System et Game Gear

En parallèle des épisodes 16-bit, SEGA a confié à Ancient puis Aspect une gamme 8-bit pour la Master System et la portable Game Gear. Piège classique : ce ne sont pas des portages des jeux Mega Drive, mais des jeux à part entière, avec leurs propres niveaux, leurs propres boss et un level design pensé pour le petit écran.

Sonic the Hedgehog 8-bit sort dès 1991 ; Sonic the Hedgehog 2 (1992), réputé corsé, fait de Tails un otage à secourir plutôt qu'un allié. Sonic Chaos (1993) rend enfin Tails jouable, sur Master System comme sur Game Gear, tandis que la seule Game Gear reçoit ensuite Sonic Triple Trouble (1994) puis Sonic Blast (1996) et ses sprites pré-rendus pseudo-3D. Sonic fut la mascotte-phare de ces machines, et ces cartouches restent très liées au marché européen, où la Master System a connu une carrière exceptionnellement longue.

Les spin-offs cultes : Spinball et Sonic 3D

La licence a aussi quitté la plateforme pure. Sonic Spinball (1993, Mega Drive), développé par le Sega Technical Institute, transforme le hérisson en bille de flipper : chaque table (comme les Toxic Caves) reprend l'esthétique et les Badniks de la série, avec la physique de rebond au centre du jeu.

En 1996, Sonic 3D Blast (alias Sonic 3D: Flickies' Island), signé Traveller's Tales, adopte une vue isométrique qui simule la 3D sur Mega Drive : on libère les Flickies pour progresser. La version Saturn, sortie ensuite, retravaille les stages spéciaux et l'habillage. C'est le dernier grand Sonic de la 16-bit avant le vrai passage à la 3D sur Saturn puis Dreamcast.

Bonne nouvelle : de la trilogie Mega Drive à Sonic CD, en passant par les épisodes Game Gear, tous ces titres se rejouent facilement aujourd'hui. Une console rétro Retro One les fait tourner par émulation, avec l'affichage 4:3 et les manettes qu'il faut, pour retrouver le hérisson bleu dans les conditions de l'époque.