La Sega Master System : rejouer aux jeux cultes en 2026

La vraie rivale 8 bits de la NES, forte en Europe et au Brésil

Lancée par Sega sous le nom Mark III au Japon en 1985, la Master System arrive en Amérique du Nord en 1986 puis en Europe en 1987. Elle est pensée pour affronter frontalement la NES de Nintendo sur le terrain des consoles 8 bits.

Aux États-Unis, Nintendo écrase la concurrence, mais l'histoire est différente ailleurs. En Europe — Royaume-Uni, France, Espagne, Italie — la Master System s'installe massivement et reste populaire bien après l'arrivée de la Mega Drive. Au Brésil, le distributeur Tectoy fabrique la console depuis 1989 — encore aujourd'hui — au point qu'Alex Kidd y est aussi connu que Mario ailleurs.

Techniquement, la machine avait de quoi séduire : une palette de 64 couleurs (dont 32 affichables à l'écran), là où la NES en proposait 54, et, sur les modèles japonais, une puce sonore FM (YM2413) qui enrichissait la musique de certains jeux. Sega poussait aussi des périphériques que la NES n'avait pas côté salon : le pistolet Light Phaser et les lunettes actives SegaScope 3-D. Un rival 8 bits crédible, au catalogue à la personnalité bien à lui.

Les jeux cultes de la Master System

Le catalogue Master System se distingue par des exclusivités marquantes et des portages d'arcade réussis. Voici sept titres incontournables, tous parus sur la console 8 bits de Sega :

Plateforme (Alex Kidd, Psycho Fox), action ninja (Shinobi), aventure façon Zelda (Golden Axe Warrior) et jeu de rôle (Phantasy Star) : la Master System couvre tous les genres phares de l'époque, et plusieurs de ces titres sont restés des références bien au-delà de leur console d'origine.

Ce qui rend le catalogue Master System unique

Alex Kidd fut la mascotte de Sega avant l'arrivée de Sonic : son visage aux grandes oreilles ornait l'écran-titre de nombreuses Master System II, où Miracle World était directement intégré en mémoire, sans cartouche. Ses affrontements de boss au pierre-feuille-ciseaux (le fameux Janken) sont une bizarrerie que la NES n'a jamais eue.

Phantasy Star (1987) est l'autre grande fierté de la machine : l'un des tout premiers RPG de console à proposer une héroïne, Alis, et des donjons en vue subjective aux animations fluides, à une époque où le genre balbutiait sur salon.

La saga Wonder Boy illustre aussi cette identité : de Wonder Boy in Monster Land à The Dragon's Trap, le studio Westone y mêle plateforme et aventure avec un système de transformations (lézard, souris, lion, faucon…) d'une profondeur rare en 8 bits — au point que The Dragon's Trap a eu droit à un remake salué en 2017.

Enfin, la Master System excellait dans les portages des bornes d'arcade Sega : Shinobi, Out Run ou Space Harrier profitaient pleinement de ses capacités graphiques, offrant à domicile un condensé des salles d'arcade de l'époque.

Rejouer à la Master System aujourd'hui

La Master System a beau avoir plus de 35 ans, sa ludothèque n'a pas pris une ride. Les plateformes exigeantes comme Psycho Fox, les transformations de Wonder Boy ou l'ambiance sombre de Phantasy Star restent d'excellents jeux, souvent moins connus que leurs équivalents Nintendo — donc pleins de surprises pour qui les découvre.

Inutile toutefois de chasser une console d'époque et ses cartouches parfois rares : ces titres 8 bits se relancent fidèlement par émulation sur une console Retro One, manette en main, avec l'image et le son d'origine. De quoi enchaîner les boss Janken d'Alex Kidd, le Sonic 8 bits et Golden Axe Warrior le temps d'une soirée.