Nintendo NES : rejouer aux jeux cultes en 2026

La NES, la console qui a relancé le jeu vidéo

Au début des années 1980, l'industrie du jeu vidéo s'effondre en Amérique du Nord : c'est le fameux krach de 1983, provoqué par un marché saturé de jeux médiocres. C'est dans ce contexte que Nintendo lance sa console 8 bits, la Famicom (Family Computer) au Japon en 1983, commercialisée aux États-Unis sous le nom de Nintendo Entertainment System (NES) à partir de 1985, puis en Europe en 1986-1987.

Pour restaurer la confiance des joueurs, Nintendo impose un contrôle qualité strict, matérialisé par le célèbre Official Nintendo Seal of Quality et un verrou technique (la puce 10NES) qui bloque les jeux non licenciés. La NES devient un phénomène mondial et s'écoule à près de 62 millions d'exemplaires, ce qui en fait de loin la console la plus vendue de sa génération. Surtout, elle sert de laboratoire à des créateurs comme Shigeru Miyamoto, père de Mario et de Zelda, dont les idées vont façonner tout le médium pendant des décennies.

Neuf jeux cultes NES à connaître absolument

La ludothèque de la NES regorge de titres devenus des références absolues. Voici neuf jeux emblématiques, tous parus sur la 8 bits de Nintendo :

De la surprise de découvrir Samus sans son casque à la revanche cherchée contre Mike Tyson, chacun de ces titres a gravé un moment précis dans la mémoire des joueurs 8 bits.

Comment ces jeux ont fondé le jeu vidéo moderne

Au-delà de la nostalgie, ces jeux ont littéralement inventé des genres qui dominent encore aujourd'hui :

• Le jeu de plateforme : Super Mario Bros impose le défilement horizontal fluide, les niveaux truffés de secrets (tuyaux, blocs cachés, warp zones) et une jouabilité au pixel près.
• L'action-aventure : The Legend of Zelda propose un vaste monde à explorer librement, des donjons à énigmes et surtout une sauvegarde de la progression — une révolution en 1986, popularisée en Occident par la pile de sauvegarde de la cartouche dorée.
• Le Metroidvania : Metroid pose dès 1986 les bases de l'exploration non linéaire, où l'on débloque des capacités (morphing, missiles) pour atteindre de nouvelles zones. Le nom du genre lui accole Castlevania, mais cette formule d'exploration n'arrivera qu'en 1997 avec Symphony of the Night : sur NES, la série reste un pur jeu d'action à progression linéaire.
• Le run and gun : Contra popularise l'action à deux en coopération, une jouabilité multidirectionnelle et une difficulté restée proverbiale.

Ces mécaniques fondatrices se retrouvent, directement ou en héritage, dans une immense partie des jeux actuels.

Rejouer aux classiques NES aujourd'hui

Ce qui rend ces classiques intemporels, c'est la pureté de leur game design : des règles simples et une exigence qui récompense la maîtrise. Super Mario Bros enseigne toutes ses règles dès le niveau 1-1 sans le moindre tutoriel ; Punch-Out!! impose de lire les « tells » de chaque adversaire. Un jeu NES se comprend en quelques secondes mais se maîtrise en plusieurs heures.

Bonne nouvelle : nul besoin d'une console d'époque en parfait état ni de cartouches rares pour en profiter. Ces titres restent parfaitement jouables via l'émulation, qui reproduit fidèlement le comportement du matériel 8 bits. Une console rétro Retro One permet ainsi de rejouer à ces jeux cultes de la NES sur un téléviseur moderne, manette en main, sans manipulation compliquée.

De Super Mario Bros à Kirby's Adventure, replonger dans le catalogue 8 bits de Nintendo, c'est redécouvrir les fondations sur lesquelles repose tout le jeu vidéo contemporain.