La PC Engine : rejouer aux jeux cultes en 2026

La PC Engine, OVNI japonais de 1987

Fruit d'une alliance entre l'électronicien NEC et l'éditeur de jeux Hudson Soft, la PC Engine sort au Japon le 30 octobre 1987. À peine 14 cm de côté, c'est alors la plus petite console de salon de sa génération, et elle lit des cartouches au format carte de crédit appelées HuCard.

Techniquement, la machine est hybride : son processeur central est un 8 bits (le HuC6280), mais il est épaulé par une puce graphique 16 bits capable d'afficher de grands sprites colorés sans ralentir. C'est cette puce qui lui vaut son nom occidental, TurboGrafx-16, commercialisé en Amérique du Nord en 1989.

Surtout, la PC Engine entre dans l'histoire dès 1988 avec le CD-ROM² : c'est la toute première console dotée d'un lecteur CD. Au Japon, elle a un temps devancé la Mega Drive de Sega et bâti une réputation solide, notamment comme reine du shoot'em up.

Les jeux incontournables de la PC Engine

Le catalogue mêle mascotte maison, portages d'arcade et RPG ambitieux. Voici les titres qui ont forgé sa légende :

Reine du shoot'em up

Si une console mérite le titre de paradis du shmup, c'est bien la PC Engine. Sa puce graphique gère quantité de projectiles et de sprites sans broncher, ce qui a attiré les meilleurs studios du genre.

• Blazing Lazers (Gunhed au Japon, 1989), développé par Compile pour Hudson, un shmup vertical d'une fluidité redoutable.
• La série Soldier de Hudson, avec Super Star Soldier (1990) puis Soldier Blade (1992), pensés pour le scoring.
• Sur CD, Gate of Thunder (1992) et Lords of Thunder (1993) offrent une bande-son rock qui profite pleinement du support.
• Et bien sûr R-Type, mètre-étalon du shmup horizontal.

Ces classiques restent parfaitement jouables aujourd'hui : on peut les redécouvrir par émulation sur une console Retro One, qui fait tourner les titres PC Engine / TurboGrafx-16 sans avoir à retrouver le matériel d'origine.

Le CD-ROM, des années avant la concurrence

Avant la Sega Mega-CD (1991) et bien avant la PlayStation (1994), la PC Engine misait déjà sur le disque. Le CD-ROM², lancé en décembre 1988, est le tout premier lecteur CD pour une console de jeu : il ouvre la voie à des titres plus longs, dotés de cinématiques, de voix et de musiques enregistrées en qualité CD.

Le cas d'école, c'est Ys I & II (1989) : ce RPG d'action de Falcom, porté sur CD, propose des scènes doublées et une bande-son somptueuse, posant les bases du RPG cinématique. Quatre ans plus tard, Castlevania: Rondo of Blood (1993) exploite le Super CD-ROM² pour livrer l'un des plus beaux épisodes de la saga, resté exclusif au Japon jusqu'à ses rééditions bien plus tardives.

C'est cette avance technologique, associée à un catalogue de shmups et de RPG unique, qui explique pourquoi la PC Engine reste une console japonaise si recherchée des collectionneurs.