La Neo Geo : rejouer aux jeux cultes en 2026

Le Neo Geo, la borne d'arcade à la maison

Lancé par SNK en 1990, le Neo Geo est né sous deux formes qui partagent exactement le même matériel : le MVS, le système à cartouches des salles d'arcade, et l'AES, la console de salon. Conséquence rare pour l'époque : le portage maison est identique à la version arcade, pixel pour pixel. Mieux, une carte mémoire commune permettait de sauvegarder sa partie sur la borne MVS puis de la reprendre chez soi sur l'AES.

C'est tout l'argument du Neo Geo : offrir la borne sans compromis, chez soi. Le prix suivait cette ambition. Les cartouches AES coûtaient couramment l'équivalent de 200 à 300 euros pièce, ce qui a réservé la machine à un public de passionnés. SNK résumait le tout par un slogan resté célèbre, « The Future Is Now ».

Cette approche haut de gamme lui a offert une longévité exceptionnelle : de nouveaux jeux sont sortis sur le support jusqu'en 2004, l'ultime étant Samurai Shodown V Special, soit près de quinze ans de catalogue.

SNK, maître incontesté du jeu de combat

Le Neo Geo doit surtout sa légende au versus fighting. La saga The King of Fighters, lancée en 1994 avec un nouvel épisode presque chaque année, réunissait en équipes de trois les héros des autres licences SNK — Fatal Fury, Art of Fighting, Ikari Warriors. KOF '98 reste cité comme le sommet « dream match » de la série, un cru sans scénario pensé pour l'équilibre pur.

Fatal Fury (Garou Densetsu au Japon), inauguré dès 1991 avec Terry Bogard, a popularisé les combats sur deux plans de profondeur. Samurai Shodown (1993) a imposé le duel à l'arme blanche, tendu et tranchant, où un seul coup bien placé peut renverser le round, tandis que The Last Blade (1997-1998) en livrait une variante élégante sur fond de fin de l'ère Edo (Bakumatsu).

Point d'orgue : Garou: Mark of the Wolves (1999), ultime Fatal Fury de la machine, souvent considéré comme l'un des plus beaux jeux de combat 2D jamais réalisés grâce à son système de parade « Just Defend » et à sa jauge T.O.P.

Les jeux Neo Geo à connaître absolument

Voici une sélection de titres bien réels qui résument la richesse du catalogue, tous genres confondus :

Au-delà de la baston : action, sport et shoot'em up

Réduire le Neo Geo aux jeux de combat serait injuste. Metal Slug (1996), créé par le studio Nazca avant son intégration à SNK, reste la référence du run and gun : animation entièrement dessinée à la main, patate d'action et humour absurde.

Côté sport, Windjammers de Data East (1994), connu au Japon sous le nom de Flying Power Disc, transforme un simple lancer de disque en duel d'arcade d'une intensité folle, encore joué en tournoi aujourd'hui. Pour la détente, Puzzle Bobble (1994), signé Taito, aligne ses bulles colorées dans un gameplay imparable à deux. Et les amateurs de shmup se régalent avec Blazing Star (1998), successeur du shoot Pulstar et démonstration éclatante de la puissance graphique 2D de la machine.

Bonne nouvelle : plus besoin de débourser une fortune en cartouches d'origine pour y rejouer. Ces classiques SNK tournent aujourd'hui parfaitement en émulation sur une console rétro Retro One, qui restitue l'expérience borne d'arcade sans la note salée de l'AES.