Les meilleurs jeux Mario rétro : le top à (re)découvrir

NES : les origines de la légende (1985-1988)

Tout commence sur la NES (la Famicom au Japon). Super Mario Bros. (1985) pose les bases du jeu de plateforme moderne sur ses huit mondes : défilement horizontal fluide, champignons de croissance, fleurs de feu, étoile d'invincibilité, tuyaux verts et drapeau d'arrivée. Vendu avec la console, il a relancé toute l'industrie du jeu vidéo après le krach de 1983 et reste l'un des titres les plus vendus de l'histoire.

Super Mario Bros. 2 (1988 en Occident) est un cas à part. La version que nous connaissons — avec Luigi, Toad et la Princesse jouables aux côtés de Mario, et les légumes à arracher du sol — est une adaptation du jeu Yume Kōjō: Doki Doki Panic. Le « vrai » SMB2 japonais, bien plus difficile, n'est arrivé chez nous que plus tard sous le nom de The Lost Levels.

Super Mario Bros. 3 (1988 au Japon, 1990-1991 chez nous) est régulièrement cité comme le sommet de l'ère 8-bits : carte du monde, huit univers thématiques (désert, océan, monde géant, ciel, glace…), costumes (Tanuki, grenouille, botte de Goomba), objets à stocker et une variété de niveaux exceptionnelle. Un chant du cygne magistral pour la NES.

Super Nintendo : l'apogée du 16-bits

La Super Nintendo pousse la série à son apogée en 2D. Super Mario World (1990) introduit Yoshi et la cape virevoltante dans un monde gigantesque truffé de passages secrets : le fichier de sauvegarde affiche fièrement ses 96 sorties, dont la légendaire Star Road. C'est souvent le premier Mario que l'on qualifie de « parfait ».

Super Mario World 2: Yoshi's Island (1995) inverse les rôles : on incarne Yoshi, qui porte Bébé Mario sur son dos et doit le rattraper après chaque coup avant que le compte à rebours ne l'emporte. Ses décors au style crayonné et ses métamorphoses (hélicoptère, taupe-foreuse) sont sublimés par la puce Super FX2, capable de rotations et de mises à l'échelle impossibles autrement sur la console.

Côté vitesse, Super Mario Kart (1992) fonde toute la série des jeux de karting : huit pilotes, carapaces et peaux de banane, et le fameux Mode 7 pour simuler la profondeur du circuit. Enfin, Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars (1996), co-développé par Square et Nintendo, est le premier jeu de rôle de la mascotte ; ses attaques à timing et ses héros inédits (Geno, Mallow) ouvriront la voie aux futures séries Paper Mario et Mario & Luigi.

Nintendo 64 : Mario invente la plateforme 3D

Super Mario 64 (1996), jeu de lancement de la Nintendo 64, est une véritable révolution. Il invente les codes de la plateforme en 3D : caméra libre confiée à un Lakitu caméraman, liberté de mouvement dans des tableaux ouverts et une large palette d'actions (saut long, triple saut, saut mural) rendue possible par le stick analogique de la manette. Il faut y récolter 120 étoiles réparties dans quinze tableaux accessibles par des peintures, et des dizaines de jeux s'en inspireront pendant des années.

Mario Kart 64 (1996) fait basculer le kart dans la 3D avec ses seize circuits et popularise le multijoueur à quatre en écran partagé. Ses tracés cultes (Rainbow Road, Toad's Turnpike) et son mode Bataille dans des arènes fermées en ont fait un pilier des soirées manette en main.

Game Boy : Mario dans la poche (et le récap)

Mario s'est aussi imposé en version nomade. Sur Game Boy, Super Mario Land (1989) accompagne le lancement de la console portable. Développé par l'équipe de Gunpei Yokoi (et non celle de Miyamoto), il envoie Mario dans le royaume dépaysant de Sarasaland pour sauver la Princesse Daisy, enlevée par l'extraterrestre Tatanga — avec même deux niveaux façon shoot'em up, en sous-marin puis en avion.

Super Mario Land 2: 6 Golden Coins (1992) marque un tournant capital : c'est la première apparition de Wario, qui s'est emparé du château de Mario. Il faut réunir les six pièces d'or gardées par les boss pour l'en déloger. Plus grand, plus riche et techniquement plus abouti que son aîné, il pose les bases de la future série Wario Land.

Bonne nouvelle : tous ces classiques restent jouables aujourd'hui. Une console rétro Retro One les émule fidèlement, manette en main, sans devoir ressortir chaque machine d'époque — de quoi parcourir toute la carrière 8, 16 et 64-bits de Mario au même endroit.